"당신이 옳다고 생각하는 일을 하세요. 어차피 비난을 받을 테니까요." 엘리너 루즈벨트는 경험에서 이런 말을 했습니다. 대통령은 공직생활을 하면서 진보적이고 민주적인 의견으로 비판을 받기도 했습니다. 그녀의 남편인 프랭클린 델라노 루즈벨트 대통령이 대공황에서 회복할 수 있도록 하는 뉴딜 정책을 시작하는 동안, 엘리노어는 인종 관계, 여성 권리, 그리고 국제 외교에서 기반을 다지고 있었습니다. 그녀의 지혜와 결단력은 여전히 모든 연령대의 미국인들에게 영감을 줍니다.
"어떠한 나이에도 난롯가에서 내 자리를 대신하고 그저 구경만 하는 것으로 만족할 수는 없었기 때문에 나는 테오도어 아저씨를 내 안에 꽤 많이 가지고 있는 것 같아요."
엘리너 루즈벨트는 1884년 뉴욕에서 뉴욕 상류사회에서 확고한 위치를 가진 부유한 가정에서 태어났습니다. 하지만 그녀의 어린 시절은 목가적인 것에 지나지 않았습니다. 1892년 그녀의 어머니가 디프테리아로 사망하고 1894년 그녀의 아버지가 알코올 중독으로 인한 합병증으로 사망한 후, 어린 엘레노어와 그녀의 살아남은 형제들은 외할머니와 함께 살기 위해 보내졌습니다. 그녀는 진보적인 페미니스트 교육자에 의해 영어 마무리 학교에서 교육받았고, 엘레노어의 자신감과 사회적인 우아함을 향상시켰습니다.
17살 때, 그녀의 삼촌 테오도어 루즈벨트가 미국 대통령으로 재직하고 있을 때, 엘레노어는 그녀의 먼 사촌인 프랭클린을 만났습니다. 그들은 1905년에 결혼했고 나중에 6명의 아이를 낳았습니다. 프랭클린 루즈벨트는 1929년 뉴욕 주지사로 있을 때 처음으로 그의 유명한 난롯가에서 잡담을 나누었습니다. 후에 그는 대통령 재임 기간 동안 넓은 라디오 시청자들에게 다가가는 방법으로 그것들을 큰 성공을 거두기 위해 사용했습니다. 엘리노어는 종종 남편의 정책에 동의했지만, 그녀의 고모가 백악관에서 시어도어 루즈벨트의 임기 동안 그랬던 것처럼 수동적인 방관자는 아니었습니다. 대신, 그녀는 그녀 자신의 권리를 위해 대중 개혁가로 이름을 날렸습니다.
"당신은 다른 사람들에게 주는 것으로부터 더 많은 기쁨을 얻고, 당신이 줄 수 있는 행복에 많은 생각을 해야 합니다."
엘리노어의 남편이 정계에 입문했을 때, 그녀는 대중과 정치적 찬성을 동시에 얻으면서 개혁을 추진하려는 그의 노력에 있어서 위대한 동지였어요. 1921년, 프랭클린은 마비성 질환을 앓았고, 그녀는 그의 치료를 위해 헌신했습니다. 박 전 대통령은 공개 석상에서 스탠딩으로 활동하며 민주당 내 위상을 유지하는 데 도움을 주기 시작했습니다.
1920년대에 엘리노어는 여성 무역 연합 연맹과 함께 주 48시간 근무, 최저임금, 아동 노동의 폐지를 포함한 목표를 지지하기 위해 기금을 모으기 시작했습니다. 민주당 여성들과 함께 한 그녀의 두드러진 입지는 그녀의 남편이 그들의 지지를 얻고 뉴욕 주지사 선거에서 승리하는 데 도움이 되었습니다. 한편, 엘레노어는 뉴욕에 있는 토드헌터 여자학교에서 문학과 미국 역사를 가르쳤습니다.
"사람의 철학은 말로 표현되는 것이 가장 좋은 것은 아닙니다; 그것은 사람이 하는 선택으로 표현됩니다. 장기적으로 우리는 우리의 삶을 형성하고 우리 자신을 형성합니다."
1920년대 내내, 그녀는 적극적인 연설 의제에 참여했습니다. 당시 여성에게는 흔치 않은 역할이었고 영부인에게는 전례 없는 역할이었습니다. 그녀는 노동조합, 인종 평등, 그리고 여성의 권리에 찬성하는 목소리를 냈습니다. 백악관으로 자리를 옮긴 후 그녀의 사업과 사회 개혁 활동들이 있었습니다. 엘리노어는 여성 기자들을 위해 매주 기자회견을 연 영부인으로, '나의 날'이라는 신디케이트 칼럼을 썼습니다.
"아무도 당신의 동의 없이는 열등감을 느끼게 할 수 없습니다."
엘리너 루즈벨트에 관한 FBI 파일은 J. Edgar Hoover의 컬렉션 중 가장 큰 파일 중 하나였습니다. 그는 그녀가 미국 청년 의회와 같은 자유주의 단체와의 관계, 인종 차별과 린치를 노골적으로 반대하며 언론의 자유를 확고히 지지하는 것에 대해 의심했습니다. 그녀의 파일에는 그녀의 활동과 서신, 공산주의자로서의 고소, 심지어 그녀의 삶에 대한 위협 등에 대한 기록이 들어 있었습니다.
엘리노어는 후버의 방법을 비난하고 그녀의 친구들과 사업 동료들에 대한 FBI의 조사에 항의하는 분노의 편지를 썼습니다. 그녀의 반대는 파일이 커지는 것을 막지는 못했습니다. 그녀가 사망할 당시, 그 파일은 3천 페이지 이상에 달했습니다.
"국민을 노예로 만드는 가장 좋은 방법 중 하나는 교육을 받지 못하게 하는 것입니다."
엘리노어는 인종평등 문제에 대해 남편보다 훨씬 노골적인 태도를 보였습니다. 그녀는 아프리카계 미국인들을 위한 교육 개선에 대한 강력한 지지자입니다. 민권 운동을 위한 그녀의 활동에는 아프리카계 미국인 기관에서의 연설과 2차 세계 대전 중 투스케게 항공사들의 대중적인 지원이 포함되었습니다. 그녀는 흑인 여성을 흑인 문제부장으로 임명하면서 보수 단체들 사이에서 분노를 일으켰습니다.
후에, 엘리노어는 현재까지 아프리카계 미국인 여성 알파 카파 알파에게 존경 받는 여학생 모임에서 명예 회원을 받은 유일한 영부인이 되었습니다.
"공헌을 그만두면 죽기 시작합니다."
엘리노어는 1945년 남편의 죽음 이후 사회 개혁을 위한 노력을 계속했습니다.
이듬해 트루먼 대통령은 그녀를 유엔총회 대표로 임명했습니다. 그녀는 세계 인권 선언의 초안을 작성한 유엔 인권 위원회의 의장을 역임했습니다. 루즈벨트는 1953년에 유엔에서 사임했습니다.
하지만 그녀는 70대까지 정치 활동을 계속했습니다. 그녀는 1960년 케네디-존슨 항공권의 강력한 지지자로, 이후 대통령 직속 여성 지위 위원회 의장을 맡았습니다. 케네디 대통령이 평화봉사단 국민자문위원회에 임명하기도 했습니다.
엘레노어는 일생 동안 35개의 명예 학위와 유엔 인권상을 받았습니다. 1962년 그녀가 세상을 떠났을 때, 그녀의 추도식에는 케네디 대통령과 트루먼과 아이젠하워 전 대통령이 참석했습니다. 특권과 가슴 아픈 삶을 살았던 이 여성은 미국 역사에서 가장 존경받는 피구르인 중 한 명이 되었습니다. Adlai Stevenson이 그녀의 추모식에서 말했듯이, "그녀는 어둠을 저주하기 보다는 촛불을 켜는 것이 더 낫습니다. 그리고 그녀의 광채가 세상을 따뜻하게 했습니다."